C'est le 1er janvier 1849 que le premier timbre est émis en France, à l'initiative du directeur général des Postes de France, Étienne Arago. Le 10 c. bistre-jaune est émis le 12 septembre 1850 à plus de 17 millions d'exemplaires. La planche d'impression comporte 3 timbres « tête-bêche », le nombre de paires potentiellement imprimées est de 170 000. Bien qu'il soit chronologiquement le dernier timbre émis de la première série des Cérès, il est souvent affublé du numéro 1 dans les catalogues de cotation.
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